제주도는 아름다운 자연경관을 자랑하는 대표적인 관광지이지만, 동시에 화산지형 특성상 산사태와 같은 자연재해에 취약한 지역이기도 합니다. 특히 여름철 집중호우나 태풍이 접근하면, 평소 잘 드러나지 않던 지형의 위험요소가 산사태로 이어질 수 있습니다. 이 글에서는 제주도만의 지형적 특성과 기후 조건, 폭우 시 대응 요령, 그리고 지역사회에서 실천할 수 있는 산사태 대비 방안을 중심으로 자세히 알아보겠습니다.
1. 제주도의 화산지형, 산사태 위험 요소
제주도는 한라산을 중심으로 형성된 순수 화산섬입니다. 이로 인해 지표면은 주로 화산암, 현무암, 송이토 등으로 이루어져 있으며, 이들은 일반 토양보다 빗물을 빠르게 흡수하거나 침투시키는 특성이 있습니다. 겉보기에는 배수가 잘 되는 땅처럼 보일 수 있지만, 문제는 그 아래 지층 구조입니다. 특히 제주도의 지하에는 ‘불투수층’이라 불리는 물이 통과하지 않는 암석층이 넓게 분포해 있어, 일정 이상의 강우가 쏟아지면 빗물이 지하로 스며들지 못하고 지표에 고이거나 암반 사이로 빠르게 흘러내립니다. 이로 인해 급경사지나 사면에서는 갑작스럽게 지반이 붕괴되는 산사태가 발생할 수 있습니다. 또한, 송이토는 입자가 크고 가벼운 특성상 수분을 머금으면 점성이 약해지고 무너질 위험이 큽니다. 실제로 2020년과 2022년 여름에는 서귀포시 일대에서 폭우로 인해 송이토 기반 경사면이 무너져 주택 침수 및 도로 마비 사태가 발생했습니다. 제주도는 육지와 달리 국지성 호우가 강하게 발생하는데, 갑작스러운 강풍과 결합되면 나무 뿌리까지 뽑히거나 경사면이 그대로 쓸려 내려가는 산사태가 일어날 수 있습니다. 한라산 인근 마을이나 중산간 지역, 오름 주변은 특히 이러한 피해가 빈번히 발생하는 지역으로 분류됩니다. 따라서 이 지역 주민과 숙박업소, 관광객 모두가 지형적 특성을 이해하고 산사태 위험 요소에 대한 대비가 필요합니다.
2. 폭우 시 산사태 대응 요령
제주도에서는 여름철 태풍이 접근하거나 국지성 호우가 쏟아질 경우 단시간 내 200mm 이상의 비가 내리는 경우가 자주 있습니다. 이처럼 폭우가 쏟아질 경우에는 지반이 순식간에 약해지며 산사태가 발생할 가능성이 매우 높아집니다. 첫째, 기상특보를 확인하는 습관이 중요합니다. 제주특별자치도청, 기상청, 행정안전부는 실시간 재난 알림을 제공하고 있으며, 스마트폰 알림 설정을 통해 위험 상황을 빠르게 인지할 수 있습니다. 산사태 예보는 단계별로 발표되며, '주의' 단계부터 외출을 자제하고, '경계' 이상일 경우 즉시 대피 준비에 들어가야 합니다. 둘째, 지형을 살피는 것이 핵심입니다. 숙소나 주택 주변이 경사진 도로, 깎아지른 절벽, 하천과 맞닿은 지역이라면 산사태 위험이 크므로 사전에 점검이 필요합니다. 주변 땅에 균열이 생기거나 바닥이 물러졌다면 즉시 관할 읍·면·동 주민센터나 119에 신고해야 합니다. 셋째, 가족 및 지인과의 연락 체계를 유지하는 것이 중요합니다. 제주도는 폭우나 태풍 시 통신이 일시적으로 두절되는 경우가 있기 때문에, 미리 대피 장소, 연락 방법, 비상시 모일 위치 등을 공유해 두는 것이 필요합니다. 또한 비상식량, 손전등, 보조 배터리, 구급약 등을 담은 재난키트를 준비해 두고 언제든 이동할 수 있도록 배낭 형태로 보관하는 것이 좋습니다. 넷째, 침수된 도로나 진흙탕처럼 변한 경사면은 절대 접근하지 않아야 합니다. 산사태는 2차 붕괴가 더 위험할 수 있으며, 무너진 지형 아래에 매몰된 인명 구조 시에도 추가 붕괴 위험이 있으므로 반드시 전문가의 지시를 따라야 합니다.
3. 제주 지역사회의 안전망과 예방 활동
제주도는 그 특수한 지형과 환경 덕분에 재난에 대한 선제 대응이 특히 중요한 지역입니다. 이를 위해 제주특별자치도청과 산림청, 국립산림과학원은 매년 산사태 취약지역을 지정하고, 인공지능 기반 산사태 예측 시스템을 시범 도입하고 있습니다. 특히 한라산 국립공원은 주요 탐방로에 대한 위험도 평가를 정기적으로 실시하며, 산사태 위험 시 입산을 통제하는 체계를 갖추고 있습니다. 또한, 도내 초·중·고등학교에서는 재난안전교육을 정기적으로 실시하고 있으며, 지역 주민 대상 산사태 예방 교육도 함께 운영됩니다. 읍면단위로는 마을회 중심의 '재난대응반'을 구성하여 취약 계층의 대피 지원, 재난 알림 전파 등을 수행하고 있으며, 실제로 2021년 태풍 오마이스 북상 당시에도 주민 자율대피가 원활히 이루어졌습니다. 관광지 관리에서도 안전망이 확대되고 있습니다. 특히 오름 주변 캠핑장, 펜션 등에서는 경사면 안전 점검, 비상 방송 시스템 구축, 비상 대피 경로 안내문 부착 등의 조치가 강화되고 있습니다. 숙박업소는 산사태 예보가 발령되면 즉시 투숙객에게 대피 안내를 시행해야 하며, 이를 위해 제주도청은 다국어 재난 문자를 제공하고 있습니다. 결론적으로, 제주도는 산사태 위험을 줄이기 위한 지자체, 기관, 주민의 협업 시스템이 구축되어 있으며, 이를 기반으로 누구나 쉽게 접근할 수 있는 예방 활동이 운영되고 있습니다. 그러나 시스템만으로는 완전한 안전을 보장할 수 없습니다. 결국 중요한 것은 지역 주민과 여행객 모두가 ‘위험에 반응하는 태도’를 갖추는 것입니다.